Découvrir le Vietnam, c’est avant tout vivre un voyage culinaire d’une richesse étonnante. Des ruelles animées de Hanoï aux marchés flottants du delta du Mékong, chaque région dévoile des saveurs, des odeurs et des traditions qui racontent l’histoire du pays autant que ses paysages. Ce guide propose un itinéraire gourmand pour explorer la gastronomie vietnamienne tout en voyageant du nord au sud.
Pourquoi la cuisine vietnamienne est idéale pour un voyage gourmand
La cuisine vietnamienne est réputée pour son équilibre subtil entre herbes fraîches, bouillons parfumés, textures croquantes et sauces puissantes. Peu grasse, généreuse en légumes et en aromates, elle séduit les voyageurs en quête de découvertes authentiques. Elle se savoure dans les restaurants mais surtout dans la rue, au plus près de la vie quotidienne des Vietnamiens.
Hanoï et le nord du Vietnam : le royaume des soupes et des herbes fraîches
Point de départ traditionnel d’un voyage culinaire au Vietnam, Hanoï offre une première immersion gustative dans ses ruelles centenaires. Le climat plus frais du nord et l’influence chinoise ont façonné une cuisine aux bouillons puissants et aux saveurs franches.
Les incontournables de Hanoï à déguster en voyage
- Phở : soupe de nouilles de riz au bœuf ou au poulet, servie avec des herbes, citron vert et piment. Idéale au petit matin dans les petites gargotes de quartier.
- Bún chả : vermicelles de riz, boulettes et tranches de porc grillé, herbes fraîches et nuoc-mâm légèrement sucré-salé.
- Bánh cuốn : fines crêpes de riz vapeur farcies de porc haché et de champignons, servies avec des oignons frits et de la coriandre.
Lors d’un séjour à Hanoï, il est recommandé de se laisser guider par les odeurs : suivre les fumées des barbecues de rue, s’arrêter dans les échoppes animées et oser s’asseoir sur les petits tabourets en plastique, véritable symbole de la street food vietnamienne.
Excursions gourmandes dans le nord
Au-delà de Hanoï, le nord du Vietnam réserve d’autres expériences culinaires :
- Sapa et les montagnes du nord-ouest : découverte de plats des minorités ethniques, viandes grillées, riz gluant cuit dans des tiges de bambou, herbes de montagne.
- Baie d’Ha Long : cuisine tournée vers la mer, fruits de mer grillés, coquillages et poissons frais dégustés à bord des jonques.
Le centre du Vietnam : Hué, Hội An et la finesse impériale
Au centre du pays, la gastronomie se distingue par une grande sophistication héritée de l’ancienne cour impériale de Hué et par l’influence historique des routes marchandes à Hội An. C’est une étape essentielle lors d’un voyage pour comprendre la diversité culinaire du Vietnam.
Hué : héritage de la cuisine impériale
Capitale impériale d’antan, Hué est connue pour sa cuisine raffinée et souvent minutieusement présentée :
- Bún bò Huế : soupe de nouilles épicée au bœuf et parfois au pied de porc, plus relevée que le phở du nord.
- Bánh bèo : petites galettes de riz vapeur garnies de crevettes séchées, oignons frits et sauce légère.
- Bánh khoái : crêpe croustillante farcie de porc, crevettes et germes de soja, à rouler dans des feuilles de riz avec des herbes.
Hội An : traditions marchandes et atmosphère de lanternes
Hội An séduit autant par ses ruelles illuminées de lanternes que par sa cuisine métissée :
- Cao lầu : nouilles épaisses, fines tranches de porc, croûtons et herbes. La légende veut que l’eau utilisée provienne de puits anciens de la ville.
- White rose (bánh bao bánh vạc) : raviolis vapeur translucides en forme de rose, farcis de crevettes.
- Street food au marché central : brochettes, rouleaux de printemps, jus de fruits frais à déguster au détour des étals.
Hội An est aussi un lieu idéal pour participer à un cours de cuisine : visite du marché, choix des ingrédients et préparation d’un repas complet, une expérience très appréciée des voyageurs gourmets.
Saïgon et le sud du Vietnam : cuisine généreuse et influences multiples
Plus au sud, la région de Hồ Chí Minh-Ville (souvent appelée Saïgon) et le delta du Mékong offrent une cuisine ensoleillée, plus sucrée, influencée par l’abondance de fruits tropicaux et de poissons d’eau douce.
À table à Hồ Chí Minh-Ville
Métropole bouillonnante, Hồ Chí Minh-Ville est un paradis pour les amateurs de street food :
- Bánh mì : sandwich vietnamien aux influences françaises, garni de pâté, charcuterie, légumes marinés et coriandre.
- Cơm tấm : riz brisé accompagné de porc grillé, œuf, légumes et sauces.
- Hu tieu : soupe de nouilles claire à base de porc ou de fruits de mer, très populaire au petit déjeuner.
Le delta du Mékong : marché flottant et cuisine du fleuve
Un voyage culinaire dans le sud du Vietnam est incomplet sans une excursion dans le delta du Mékong. On y découvre :
- Marchés flottants : dégustation de soupes, de fruits et de snacks directement depuis les barques-vendeurs.
- Poissons et fruits de mer : préparés grillés, frits ou mijotés dans des sauces au caramel et au nuoc-mâm.
- Fruits tropicaux : mangues, ramboutans, jacquiers, fruits du dragon et durian pour les plus audacieux.
Street food au Vietnam : conseils pratiques pour voyageurs gourmands
La street food est l’âme de la cuisine vietnamienne. Pour en profiter pleinement lors d’un voyage :
- Observer la fréquentation : privilégier les échoppes où les locaux sont nombreux, signe de fraîcheur et de qualité.
- Privilégier les plats préparés à la demande : soupes, nouilles sautées, grillades faites devant vous.
- Boire de l’eau en bouteille et éviter les glaçons si l’on a un estomac fragile.
- Oser goûter : même les plats inconnus, en demandant la version peu épicée si nécessaire.
Organiser un voyage centré sur la gastronomie au Vietnam
Un circuit culinaire au Vietnam peut se concevoir du nord au sud ou inversement, en intégrant plusieurs expériences :
- Visites de marchés locaux : Hanoï, Hué, Hội An, Hồ Chí Minh-Ville et les marchés flottants du Mékong.
- Cours de cuisine : dans les grandes villes ou chez l’habitant, pour apprendre à préparer phở, rouleaux de printemps ou curry vietnamiens.
- Dîners chez l’habitant : immersion dans le quotidien des familles et découverte de recettes familiales.
- Balades à vélo ou à pied combinées à des dégustations : pour lier exploration des paysages ruraux et pauses gourmandes.
Boissons, cafés et douceur de vivre à la vietnamienne
Au-delà des plats, découvrir le Vietnam, c’est aussi adopter ses rituels de boisson :
- Café vietnamien (cà phê) : filtré goutte à goutte, souvent servi avec du lait concentré sucré, chaud ou glacé.
- Thé vert : omniprésent, servi dans les maisons, les petites échoppes et les restaurants.
- Jus de canne à sucre, smoothies de fruits : parfaits pour se rafraîchir après une journée de visite.
Dans chaque ville, s’installer en terrasse pour observer la vie locale en sirotant un café ou un jus de fruits fait partie intégrante de l’expérience de voyage.
Respect des coutumes locales autour de la table
Pour profiter pleinement d’un voyage culinaire au Vietnam, quelques habitudes locales méritent d’être connues :
- Attendre que tout le monde soit servi avant de commencer à manger.
- Utiliser les baguettes avec respect, sans les planter verticalement dans le bol de riz.
- Accepter les plats proposés, au moins en petite quantité, par politesse envers les hôtes.
Ces gestes simples permettent de tisser un lien plus fort avec vos hôtes et de vivre un voyage vraiment différent, centré sur l’échange et le partage.