Voyager en Chine est une expérience fascinante : mégalopoles futuristes, villages traditionnels, montagnes sacrées, déserts, rizières en terrasses et sites historiques millénaires. Pour profiter pleinement de ce pays-continent, quelques préparatifs et réflexes sur place sont essentiels. Voici un guide pratique, clair et concret, pour organiser votre voyage en Chine en toute sérénité.
Préparer son voyage en Chine
Formalités, visa et passeport
Avant de réserver vos vols, vérifiez les conditions d’entrée en Chine pour les voyageurs de votre nationalité. Dans de nombreux cas, un visa est requis. Il est généralement demandé :
- un passeport valable au moins 6 mois après la date de retour, avec pages vierges ;
- un formulaire de demande de visa rempli et signé ;
- une photo d’identité récente ;
- une preuve d’itinéraire (réservations de vols, plan de voyage, parfois hôtels).
Les règles pouvant évoluer, consultez toujours les informations officielles les plus récentes avant le départ et prévoyez un délai suffisant pour l’obtention du visa.
Meilleures périodes pour partir en Chine
La Chine couvre des zones climatiques très différentes. En règle générale :
- Printemps (mars à mai) : températures douces, floraison des arbres, idéal pour Pékin, Shanghai, Xian ou le Yunnan.
- Automne (septembre à début novembre) : climat sec et ciel dégagé, parfait pour la Grande Muraille ou la région de Guilin.
- Été : souvent chaud et humide, avec des risques de pluies abondantes dans le sud ; agréable pour les zones d’altitude comme le Sichuan ou certaines régions tibétaines (si autorisées).
- Hiver : très froid dans le nord (Pékin, Harbin), mais intéressant pour les festivals de glace et la faible affluence touristique sur de nombreux sites.
Évitez si possible les grandes périodes de vacances chinoises, notamment la Fête du Printemps (Nouvel An chinois) et la Semaine d’Or début octobre, où les sites touristiques et les transports sont particulièrement bondés.
Assurance voyage et santé
Une assurance voyage incluant frais médicaux et rapatriement est vivement recommandée. Le système de santé en Chine peut être coûteux pour les étrangers, surtout dans les grandes villes comme Pékin, Shanghai ou Canton. Consultez votre médecin avant le départ pour faire le point sur vos vaccins usuels, et emportez une petite trousse de médicaments de base (antidiarrhéiques, paracétamol, pansements, désinfectant). L’eau du robinet n’est généralement pas potable : préférez l’eau en bouteille ou bouillie.
Gérer l’argent, le budget et les paiements en Chine
Monnaie et change
La monnaie chinoise est le renminbi (RMB), souvent appelé yuan (CNY). Vous pouvez changer vos devises dans les banques, certains hôtels de catégorie internationale ou aux bureaux de change présents dans les grandes villes et aéroports. Il est pratique d’arriver avec un peu d’argent déjà changé, ou de retirer directement au distributeur automatique (ATM) à l’arrivée, si votre carte bancaire est compatible.
Cartes bancaires, paiements mobiles et budget
Les cartes internationales (Visa, Mastercard…) sont de plus en plus acceptées dans les grandes métropoles, surtout dans les hôtels, centres commerciaux et restaurants de standing. Cependant, dans les petites villes, les marchés ou les hébergements modestes, le paiement en espèces reste courant.
Les applications de paiement mobile sont omniprésentes en Chine. L’accès des voyageurs étrangers à certains services peut être possible mais reste variable selon les périodes et les règles en vigueur. Pour plus de flexibilité, prévoyez toujours :
- des espèces pour les petites dépenses ;
- au moins deux moyens de paiement différents (cartes, cash) ;
- une estimation de budget journalière incluant transports, repas, visites, souvenirs et imprévus.
Se déplacer en Chine
Trains à grande vitesse et trains classiques
Le train est l’un des meilleurs moyens de découvrir la Chine. Le réseau à grande vitesse relie les grandes villes comme Pékin, Shanghai, Xian, Canton ou Chengdu avec une remarquable ponctualité. Les scénarios les plus courants :
- Trains à grande vitesse (G, D) : rapides, confortables, sièges numérotés, annonces souvent bilingues chinois/anglais.
- Trains classiques (K, T, etc.) : plus lents, souvent choisis pour les trajets de nuit avec couchettes (hard sleeper ou soft sleeper).
Il est conseillé de réserver vos billets à l’avance, surtout en haute saison. Pensez à avoir toujours votre passeport sur vous, nécessaire pour l’achat des billets et les contrôles à l’entrée des gares.
Avion, métro, bus et taxis
Pour les grandes distances, le réseau aérien intérieur est développé et permet de gagner du temps, notamment entre l’est et l’ouest du pays. Dans les grandes villes :
- Métro : moderne, rapide, très bien indiqué, souvent avec traductions en anglais.
- Bus urbains : économiques mais parfois difficiles à déchiffrer sans parler chinois.
- Taxis : abordables dans la plupart des villes, mais prévoyez votre destination écrite en chinois pour éviter les malentendus.
Les applications de réservation de transport peuvent être pratiques, mais leur utilisation nécessite parfois une carte bancaire ou un numéro de téléphone local.
Langue, communication et culture locale
Langue et outils pratiques
Le mandarin est la langue principale, mais de nombreux dialectes coexistent. Dans les zones très touristiques, une partie du personnel hôtelier ou des agences de voyage parle parfois anglais, mais ce n’est pas systématique. Pour faciliter votre séjour :
- apprenez quelques mots de mandarin (bonjour, merci, combien, toilettes, gare, aéroport) ;
- gardez sur vous une carte de visite de votre hébergement ou une adresse écrite en chinois ;
- utilisez une application de traduction, en pré-téléchargeant le chinois hors-ligne ;
- enregistrez certains caractères utiles (métro, sortie, entrée, gare, hôpital).
Connexion Internet et accès aux services en ligne
La plupart des grands hôtels, cafés et restaurants des grandes villes proposent le Wi-Fi. Certains sites et réseaux sociaux étrangers peuvent être restreints en Chine. Renseignez-vous à l’avance sur l’accès aux services en ligne que vous utilisez au quotidien et prévoyez des alternatives (messageries, stockage de documents, cartes hors-ligne…). Une carte SIM locale peut être intéressante pour rester connecté, passer des appels et accéder aux applications utiles (cartes, traduction, transport).
Usages et codes culturels
La Chine possède une riche culture avec ses propres codes. Pour voyager dans le respect des habitants :
- adoptez une tenue correcte lors des visites de temples et sites religieux ;
- évitez les gestes brusques ou les éclats de voix, surtout dans les lieux de culte ;
- demandez toujours la permission avant de photographier des personnes ;
- soyez patient dans les lieux très fréquentés : la foule fait partie du quotidien dans beaucoup de villes.
En retour, la curiosité et la politesse sont souvent accueillies avec bienveillance, et de nombreux habitants seront ravis d’échanger quelques mots ou de vous aider malgré la barrière de la langue.
Découvrir la Chine : itinéraires et grands sites
Capitales et mégalopoles
Un premier voyage en Chine combine souvent plusieurs villes emblématiques :
- Pékin : Cité Interdite, place Tian’anmen, Temple du Ciel, Palais d’Été, et surtout la Grande Muraille accessible en excursion à la journée.
- Shanghai : skyline futuriste de Pudong, promenade du Bund, anciennes concessions, atmosphère cosmopolite.
- Xian : célèbre pour l’Armée de terre cuite, sa vieille ville et ses remparts bien conservés.
Ces villes sont bien reliées entre elles par les trains à grande vitesse, ce qui facilite la création d’un circuit complet en quelques jours ou semaines.
Paysages naturels et régions de caractère
Au-delà des grandes métropoles, la Chine offre une diversité de paysages exceptionnels :
- Guilin et Yangshuo : pics karstiques, croisière sur la rivière Li, campagnes de rizières et villages traditionnels.
- Yunnan : minorités ethniques, vieilles villes de Lijiang et Dali, montagnes et lacs d’altitude.
- Sichuan : nature luxuriante, montagnes, cuisine relevée, base de recherches sur les pandas.
- Nord de la Chine : déserts, steppes et paysages plus rudes pour les amateurs de grands espaces.
Le choix des étapes dépendra du temps dont vous disposez, de la saison et de vos centres d’intérêt (culture, randonnée, photographie, gastronomie, etc.).
Manger et boire en Chine en toute sécurité
Cuisine locale et spécialités régionales
La gastronomie fait partie intégrante d’un voyage en Chine. Chaque région possède ses propres saveurs :
- cuisine de Pékin : canard laqué, nouilles, raviolis ;
- cuisine du Sichuan : plats épicés, poivre de Sichuan ;
- cuisine cantonaise : dim sum, mets délicats et cuissons à la vapeur ;
- cuisine du nord : raviolis variés, pains cuits à la vapeur, plats nourrissants.
Ne manquez pas les marchés alimentaires, les petites échoppes de rue ou les cantines fréquentées par les habitants, souvent synonymes de fraîcheur et d’authenticité.
Hygiène alimentaire et eau
Pour éviter les désagréments digestifs :
- privilégiez les restaurants où la rotation des plats est importante ;
- évitez les aliments crus ou peu cuits si vous avez l’estomac fragile ;
- préférez l’eau en bouteille ou bouillie, et évitez les glaçons d’origine inconnue ;
- lavez-vous les mains fréquemment ou utilisez un gel hydroalcoolique, surtout avant les repas.
Conseils de sécurité et de santé pour les voyageurs
Sécurité au quotidien
La Chine est généralement considérée comme un pays relativement sûr pour les voyageurs. Les crimes violents envers les touristes sont rares, mais quelques règles de prudence restent de mise :
- surveillez vos effets personnels dans les lieux bondés (gares, métros, marchés) ;
- utilisez le coffre de l’hébergement pour vos documents importants lorsque c’est possible ;
- méfiez-vous des jeux d’argent improvisés ou des sollicitations trop insistantes ;
- n’acceptez pas de boissons ou de nourriture de parfaits inconnus dans les bars ou clubs.
Climat, pollution et santé respiratoire
Dans certaines grandes villes du nord et de l’est de la Chine, la pollution atmosphérique peut être élevée. Pour les personnes sensibles :
- consultez les indices de qualité de l’air avant vos déplacements ;
- limitez les activités physiques intenses en plein air les jours très pollués ;
- prévoyez éventuellement un masque adapté si vous êtes sujet à des problèmes respiratoires.
Selon la saison et la région, adaptez votre trousse de voyage : crème solaire, chapeau, vêtements chauds, vêtements de pluie, protections contre les moustiques en zone humide, etc.
Hébergements, hôtels et art de séjourner en Chine
Choisir son type d’hébergement
L’offre d’hébergement en Chine est très variée et s’adapte à tous les budgets :
- Hôtels internationaux : confort standardisé, services en anglais plus fréquents, souvent bien situés pour les voyageurs d’affaires ou les courts séjours urbains.
- Hôtels locaux et auberges : tarif plus abordable, parfois plus de caractère, mais services variables selon les établissements.
- Maisons d’hôtes et guesthouses : idéales dans les régions rurales ou montagneuses, pour vivre au plus près de la population locale.
- Hébergements traditionnels : certaines vieilles villes et villages proposent des maisons rénovées au charme historique, parfaites pour une immersion culturelle.
Lors de la réservation, regardez les commentaires récents, la localisation par rapport aux transports (proximité d’une station de métro ou d’une gare) et la présence de services utiles aux voyageurs : consigne à bagages, réception 24h/24, Wi-Fi, parfois petit-déjeuner.
Astuces pour un séjour agréable
Dans les grandes villes, choisir un hôtel proche d’une ligne de métro vous fera gagner beaucoup de temps. Dans les régions de nature, privilégiez un hébergement offrant une vue dégagée ou un accès direct aux sentiers de randonnée ou aux rivières. Les voyageurs souhaitant organiser des excursions vers la Grande Muraille, les rizières du sud ou les montagnes pourront se renseigner à la réception : de nombreux hébergements collaborent avec des guides locaux et pourront indiquer les meilleures options de transport.
Respecter l’environnement et voyager de manière responsable
Impact sur les sites naturels et culturels
Les sites chinois les plus célèbres accueillent un grand nombre de visiteurs chaque année. Pour participer à leur préservation :
- restez sur les sentiers balisés lors des randonnées ;
- ne laissez aucun déchet sur place, même dans les zones reculées ;
- respectez les consignes des gardiens, panneaux et guides ;
- évitez d’acheter des souvenirs issus de ressources naturelles menacées.
Voyage et retombées locales
En privilégiant les hébergements tenus par des habitants, les marchés locaux, les artisans et les petits restaurants de quartier, vous contribuez directement à l’économie des régions que vous traversez. Négocier peut faire partie du jeu dans certains marchés, mais dans le respect et la bonne humeur, sans chercher à faire descendre les prix à des niveaux déraisonnables.
Bien organiser son itinéraire en Chine
Définir ses priorités de voyage
La Chine est vaste ; il est préférable de cibler quelques régions plutôt que de vouloir tout voir en un seul séjour. Posez-vous les bonnes questions :
- Préférez-vous les grandes villes ou les paysages ruraux ?
- Souhaitez-vous axer votre voyage sur l’histoire, la nature, la gastronomie, la randonnée ou un mélange de tout cela ?
- Combien de temps êtes-vous prêt à passer dans les transports entre chaque étape ?
À partir de ces réponses, construisez un itinéraire cohérent, en gardant des marges de manœuvre pour les imprévus et les découvertes spontanées.
Rythme et temps sur place
Prévoyez au minimum quelques jours pleins pour les grandes villes comme Pékin ou Shanghai, et un temps suffisant pour les régions de paysages (Guilin, Yunnan, Sichuan…), afin de ne pas passer l’essentiel de votre séjour dans les transports. Alterner journées de visites intensives et moments plus calmes permet de mieux apprécier l’ambiance des lieux et de limiter la fatigue, surtout si vous voyagez avec des enfants ou des personnes âgées.
Conclusion : profiter pleinement de votre voyage en Chine
Un voyage en Chine se prépare avec un peu d’anticipation, mais les récompenses sont immenses : diversité des paysages, richesse culturelle, patrimoine historique impressionnant et rencontres humaines marquantes. En prenant le temps de vous informer sur les formalités, les transports, les usages locaux, la santé et les options d’hébergement, vous pourrez parcourir ce vaste pays avec confiance et curiosité. Que vous exploriez les ruelles animées des grandes villes, les villages reculés de montagne ou les plaines ponctuées de rizières, la Chine offre une expérience de voyage inoubliable à ceux qui s’y aventurent bien préparés.